É um grave distúrbio do desenvolvimento,que compromete a socialização, a comunicação e a imaginação. Manisfesta-se antes do terceiro ano de vida,variando do mais severo ao mais leve comprometimento. Atinge uma criança em cada quinhentos nascidos, e é quatro vezes mais comum em meninos do que em meninas,não se tem registro de cura, e ocorre em todas as classes sociais.